Никто не знает точно, кто молодая женщина на картине Голова молодой женщины, но её лицо преследует учёных на протяжении веков. Некоторые считают, что она была одной из любимых моделей Питера Паула Рубенса, возможно, даже его первой женой Изабеллой Брант или помощницей в студии, черты которой часто встречаются в его крупных композициях. Отсутствие документации только усилило притяжение этой картины, которая выделяется среди грандиозных мифологических и алтарных работ Рубенса как редкое, интимное исследование.

В отличие от его монументальных заказов, здесь Рубенс, кажется, пишет для себя, исследуя тихую загадку одного лица. Молодая женщина смотрит на нас с мягкой прямотой, её губы слегка приоткрыты, как будто она собирается заговорить. Рубенс передаёт румянец её щёк и блеск света в её глазах, используя свободные, живые мазки, которые создают ощущение непосредственности и присутствия. Фон прост и тёмный, подчеркивая её светлую кожу и мягкие локоны, усиливая чувство близости.

Здесь нет символических объектов или грандиозных жестов — только игра света на коже, намёк на личность в мимолётном выражении. По сравнению с идеализированными лицами Леонардо да Винчи в Ла Скапильяте, исследование Рубенса кажется более тёплым и непосредственным, что свидетельствует о его увлечении живой моделью. Точные происхождение и ранняя история Головы молодой женщины остаются неопределёнными, как это часто бывает с масляными исследованиями из анверпенской студии Рубенса. Такие работы иногда хранились как ссылки для более крупных картин или продавались коллекционерам, ценившим мастерство художника.

На протяжении веков эта картина переходила из рук в руки и коллекции, восхищая своей свежестью и интимностью. Сегодня она стоит как тихое контрапункт к более публичным работам Рубенса, предлагая взгляд в частный мир студии художника и людей, которые его вдохновляли. Её место в карьере Рубенса — это исследование, но также и портрет наблюдения и привязанности, не потускневший с течением времени.