В начале XIX века в Японии не было другого художника, который был бы так очарован образом блуждающего мудреца, как Katsushika Hokusai. Отшельник с посохом, написанный в 1804 году, является одной из самых ранних известных работ, в которых Хокусай исследовал тему одиночного аскета. Эта тема была популярна не только в японском фольклоре, но и резонировала с собственным беспокойным духом Хокусая — позже он подписывал свои работы как «Gakyō Rōjin», что означает «Старик, безумный от живописи».

Дата создания картины указывает на поворотный момент в карьере Хокусая, когда он начал переходить от гравюр укиё-э к более личным и экспериментальным работам. В центре Отшельника с посохом одинокая фигура останавливается на полпути, его искривленный посох поддерживает тело, согнутое от многолетнего блуждания. Взгляд отшельника устремлен вниз, что может указывать на медитацию или, возможно, момент откровения. Его изорванные одежды и босые ноги говорят о жизни, прожитой вне общества, в то время как скудный пейзаж — сведенный к нескольким мазкам — усиливает ощущение изоляции.

Сам посох, повторяющийся символ в восточноазиатском искусстве, обозначает фигуру как духовного искателя, подобно даосским бессмертным или буддийским монахам, изображенным ранними китайскими художниками. В отличие от более декоративного подхода Maruyama Ōkyo, чьи мудрецы часто появляются в роскошных обстановках, отшельник Хокусая сведен к основам, а пустота вокруг него отзывается на дзенский идеал простоты. Точный материал Отшельника с посохом остается неопределенным, хотя, вероятно, это либо чернила на бумаге, либо на шелке, что соответствует работам Хокусая этого периода. Ранний provenance картины неясен, так как многие небольшие работы Хокусая циркулировали среди коллекционеров, а не через публичные выставки.

Сегодня она является свидетельством пожизненного увлечения Хокусая образом аутсайдера и духовным путешествием. Хотя она менее известна, чем его поздние Тридцать шесть видов горы Фудзи, эта картина предлагает взгляд на развивающийся стиль художника и его глубокую вовлеченность в темы одиночества и просветления.