В последний год своей жизни Пол Гоген написал Хива Оа на удаленном острове Маркизов, который станет его последним домом и местом упокоения. Название картины напрямую ссылается на сам остров, который с момента его прибытия в 1901 году стал для художника одновременно и убежищем, и ссылкой. К 1903 году Гоген был серьезно болен и вовлечен в споры с колониальными властями, но все же был полон стремления запечатлеть окружающий его мир.

Это произведение является одним из его последних размышлений о Тихом океане, созданным всего за несколько месяцев до его смерти в мае того же года. В Хива Оа Гоген выбирает не изображать одно драматическое событие, а скорее повседневную жизнь и пейзаж Маркизских островов, как он их видел и представлял. На холсте изображены фигуры — женщины в узорных саронгах, играющие дети, возможно, собака или курица в пыли — на фоне пышной зелени и теней вулканических холмов.

Композиция характеризуется широкими, плоскими цветными областями и смелыми контурами, стиль, который Гоген развивал на Таити и довел до окончательной формы здесь. Фигуры являются частью земли и в то же время отделены от нее, их лица часто повёрнуты в сторону или изображены с маскообразной простотой, что подразумевает как присутствие, так и тайну. В отличие от пышных, мифических сцен его ранних таитянских работ, здесь настроение более тихое, более созерцательное, как будто художник записывает ритмы повседневной жизни, прежде чем они исчезнут.

Точный медиум Хива Оа не всегда указывается в записях, но, вероятно, это масло на холсте, что соответствует поздним работам Гогена. Картина оставалась в частных руках большую часть двадцатого века, время от времени появляясь на выставках, посвященных полинезийскому периоду Гогена. Ученые иногда спорят о точной датировке и идентификации работ из его последних месяцев, так как его здоровье ухудшалось, а объем работ уменьшался.

Сегодня Хива Оа признается как трогательный документ последней встречи художника с миром Тихого океана, свидетельство его беспокойного поиска смысла вдали от Европы, которую он оставил позади.