No último ano de sua vida, Paul Gauguin pintou Hiva Oa na remota ilha marquesana que se tornaria seu último lar e lugar de descanso. O título da pintura faz referência direta à própria ilha, um lugar que se tornou tanto um santuário quanto um exílio para o artista desde sua chegada em 1901. Em 1903, Gauguin estava gravemente doente e envolvido em disputas com as autoridades coloniais, mas ainda assim se sentia compelido a capturar o mundo ao seu redor.

Esta obra se destaca como uma de suas últimas meditações sobre o Pacífico, criada poucos meses antes de sua morte em maio daquele ano. Em Hiva Oa, Gauguin opta por não retratar um único evento dramático, mas sim a vida cotidiana e a paisagem das Marquesas como ele as viu e imaginou. A tela está povoada por figuras: mulheres em sarongs estampados, crianças brincando, talvez um cachorro ou uma galinha na poeira, tudo isso em meio a uma vegetação exuberante e os perfis sombreados de colinas vulcânicas. A composição é marcada por amplas áreas de cor plana e contornos ousados, um estilo que Gauguin desenvolveu em Tahiti e trouxe à sua forma final aqui.

As figuras são tanto parte da terra quanto estão separadas dela, seus rostos muitas vezes voltados para longe ou representados com uma simplicidade quase de máscara, sugerindo tanto presença quanto mistério. Ao contrário das cenas exuberantes e míticas de suas obras tahitianas anteriores, aqui o clima é mais calmo, mais contemplativo, como se o artista estivesse registrando os ritmos da vida diária antes que eles desapareçam. O meio preciso de Hiva Oa nem sempre é mencionado nos registros, mas é provável que seja óleo sobre tela, consistente com as últimas obras de Gauguin. A pintura permaneceu em mãos privadas durante grande parte do século XX, surgindo ocasionalmente em exposições dedicadas ao período polinésio de Gauguin.

Acadêmicos às vezes debateram a datação exata e a identificação das obras de seus últimos meses, à medida que sua saúde se deteriorava e sua produção diminuía. Hoje, Hiva Oa é reconhecida como um documento comovente do último encontro do artista com o mundo do Pacífico, um testemunho de sua busca inquieta por significado longe da Europa que deixou para trás.