Наиболее интригующим аспектом Святой семьи с святыми Николасом и Клер является ее неопределенное происхождение: хотя она приписывается Джованни Беллини и датируется около 1450 года, авторство и заказ картины остаются предметом споров среди ученых. Не существует архивных записей, подтверждающих, для кого была написана эта интимная встреча святых и священных фигур, а сам медиум не задокументирован, что добавляет загадочности. Ясно одно: это произведение стоит на пороге венецианского Ренессанса, когда Беллини только начинал утверждать свой собственный голос, отличающийся от его отца, Джакопо Беллини.

Необычное включение как святого Николаса, так и святой Клер вместе со Святой семьей является редким, и ни одно другое известное произведение Беллини не содержит такой точной группы. Беллини запечатлевает момент нежного общения: Дева Мария держит Христова младенца на руках, в то время как Иосиф наблюдает, а святые Николас и Клер приближаются с жестами почтения. Святой Николас, в епископской одежде, держит традиционные три золотых шара, символизирующие его легендарную благотворительность, в то время как святая Клер, облаченная в рясу своего ордена, представляет монстранцию, намекая на свою преданность Евхаристии.

Фигуры расположены в плотной пирамидальной композиции, их взгляды пересекаются, вовлекая зрителя в круг. Мягкий золотистый свет объединяет группу, техника, которую Беллини позже уточнит в таких работах, как Мадонна и дитя с святыми. По сравнению с более жесткими, иератическими фигурами Андреа Мантеньи, святые Беллини здесь уже демонстрируют новое тепло и психологическое присутствие.

Ранняя история картины остается неясной, и нет сохранившихся документов о ее первом доме или покровителе. Вероятно, она принадлежала частной часовне или небольшой венецианской братии, отражая личную преданность, характерную для религиозных заказов середины XV века. На протяжении веков атрибуция менялась: некоторые ранние каталоги указывали на нее как на работу Джакопо Беллини, в то время как другие видели руку последователя.

Только в XX веке консенсус установился на молодом Джованни Беллини, основываясь на стилистических параллелях с его ранними Мадоннами. Сегодня Святая семья с святыми Николасом и Клер признается формирующим произведением, отмечающим переход Беллини от готической традиции к светлому, гуманизированному стилю, который определит венецианский Ренессанс.