『聖家族と聖ニコラウスと聖クレール』の最も興味深い点は、その不確かな起源です。ジョヴァンニ・ベリーニに帰属され、1450年頃の日付が付けられているものの、この絵画の作者や委託については学者の間で議論が続いています。この親密な聖人や神聖な人物の集まりが誰のために描かれたのかを確認するための文書は見つかっておらず、使用された媒体についても記録がないため、さらなる謎を呼んでいます。明らかなのは、この作品がベリーニが父ジャコポ・ベリーニとは異なる独自の声を主張し始めた時期の威尼斯ルネサンスの入り口に立っているということです。聖家族と共に聖ニコラウスと聖クレールが描かれているこの珍しい組み合わせは稀であり、他のベリーニの作品にはこの正確なグループは存在しません。 ベリーニは穏やかな交流の瞬間を捉えています。聖母マリアはキリストの幼子を抱き、ヨセフは見守り、聖ニコラウスと聖クレールは敬意を表する仕草で近づいています。聖ニコラウスは主教の衣装を身にまとい、彼の伝説的な慈善を象徴する3つの金の玉を持ち、聖クレールは修道会の衣装を纏い、聖体顕示台を捧げて、聖餐への献身を暗示しています。人物たちは密接に配置され、ピラミッド型の構図を形成し、視線が交差して観る者をその円の中に引き込みます。柔らかな金色の光がグループを一つにまとめており、これはベリーニが後に『聖母と子供と聖人たち』のような作品で洗練させる技法です。アンドレア・マンテーニャのより硬直した儀式的な人物たちと比べると、ここに描かれたベリーニの聖人たちはすでに新たな温かさと心理的存在感を示しています。 この絵画の初期の歴史は不明瞭で、最初の家やパトロンに関する文書は残っていません。おそらく、個人の礼拝堂や小さなヴェネツィアの兄弟会に属していたと思われ、15世紀中頃の宗教的委託に特有の個人的な献身を反映しています。何世紀にもわたり、帰属は変化しました。初期のカタログのいくつかはこれをジャコポ・ベリーニの作品としてリストし、他のものは弟子の手によるものと見なしました。20世紀に入って、彼の初期のマドンナとのスタイル的類似性に基づいて、若きジョヴァンニ・ベリーニに帰属するという合意が成立しました。今日、『聖家族と聖ニコラウスと聖クレール』は、ベリーニがゴシックの伝統から、威尼斯ルネサンスを定義する光輝で人間的なスタイルへと移行する重要な作品として認識されています。