Судьба Эребуса — корабля, увековеченного здесь — стала одной из великих тайн викторианской эпохи. В 1845 году HMS Эребус покинул Англию под командованием сэра Джона Франклина, направляясь в Арктику в поисках легендарного Северо-Западного прохода. Но в 1846 году, когда Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер написал это произведение, корабль все еще отмечался своими прежними успехами в китобойном промысле, а не трагическим исчезновением.

Таким образом, картина запечатлела момент, когда тень утраты еще не нависла, когда Эребус все еще был символом триумфа и британских морских амбиций. Тёрнер устанавливает сцену в ледяной бездне далекого Севера, в тот самый момент, когда замечают кит, и команда разражается радостным криком — «Ура! За китобойное судно Эребус! Еще одна рыба!» Корабль возвышается среди расколотых льдин, его такелаж натянут в ожидании, в то время как море бурлит под борьбой человека и левиафана. Драма усиливается характерным для Тёрнера использованием бурного неба и ослепительного света, которые закручиваются вокруг корабля и кита, размывая границы между силой природы и человеческими усилиями. В отличие от холодного безразличия Каспара Давида Фридриха к арктическим видениям, мазки Тёрнера погружают зрителя в хаос и энергию охоты, наполняя момент жизнью и опасностью. Точная техника выполнения этого произведения остается неясной, хотя Тёрнер был известен как своими масляными, так и акварельными работами в свои поздние годы.

О ранней истории картины известно немного, и неясно, была ли она частью какого-либо заказа или предназначалась для публичной выставки. Сегодня она служит свидетельством увлечения Тёрнера морем и эпохой исследований, поздним произведением, которое соединяет его романтическое видение с реальностью индустриальных амбиций. Сохранение картины предлагает редкий взгляд на оптимизм, который когда-то окружал Эребус, прежде чем его имя стало синонимом утраты и пределов человеческих возможностей.