ここに描かれているエレバス号の運命は、ヴィクトリア朝時代の大きな謎の一つとなる。1845年、エレバス号はジョン・フランクリン卿の指揮の下、伝説の北西航路を求めてイギリスを出発した。しかし1846年、ジョセフ・マロード・ウィリアム・ターナーがこの作品を描いた時、船はその早期の捕鯨業績で称賛されており、まだその悲劇的な失踪で知られてはいなかった。この絵は、エレバス号が勝利と英国の海洋的野望の象徴であった時の、喪失の影がまだ落ちていない瞬間を捉えている。 ターナーは、北極の氷の広がりの中で、クジラが発見され、乗組員が歓喜の叫びを上げるその瞬間を描いている。「万歳！捕鯨船エレバス号！また一匹の魚！」船は砕けた氷の中にそびえ立ち、その rigging は期待に満ちて張り詰め、海は人間と巨獣の闘争の下でうねっている。ターナーの特徴的な激しい空と眩しい光の使い方は、船とクジラの周りを渦巻き、自然の力と人間の努力の境界をぼやけさせることで、ドラマを高めている。カスパー・ダーヴィト・フリードリッヒの北極のビジョンの冷淡な距離感とは異なり、ターナーの筆致は観客を狩猟の混沌とエネルギーの中に引き込み、この瞬間に生命と危険の鼓動を与えている。 この作品の正確な媒介は不明だが、ターナーは晩年に油彩画と水彩画の両方で知られていた。絵画の初期の歴史についてはほとんど知られておらず、委託された作品であったのか、一般公開のために意図されたものであったのかは不明である。今日、この作品はターナーの海と探検の時代への魅力の証として存在し、彼のロマンティックなビジョンと産業的野心の現実をつなぐ晩年の作品となっている。この絵画の生存は、エレバス号を取り巻いていたかつての楽観主義を垣間見る貴重な機会を提供しており、その名前が喪失と人間の限界の代名詞となる前のことである。