Редкая тема для художников её времени, Артемизия Джентилески выбрала изображение момента, когда Яэль, женщина из кенитян, убивает ханаанского генерала Сисеру, как это описано в Книге Судей. В отличие от более часто изображаемой Иудифь, обезглавливающей Холоферна, акт Яэль реже встречается на холсте, но он несёт ту же нагрузку женской активности и насилия. Эта история стала отправной точкой для дебатов о добродетели, справедливости и гендере в Европе начала XVII века.

То, что Джентилески, сама пережившая насилие, возвращается к таким темам, подогрело многовековые дискуссии о её намерениях и её месте в Барокко. Картина запечатлевает момент, когда Яэль вбивает кол в голову спящего Сисеры, выполняя своё обещание освободить Израиль от угнетателя. Уверенная рука Яэль и решительное выражение лица доминируют на холсте, в то время как безжизненное, уязвимое тело Сисеры раскинуто под ней. Композиция плотная, фигуры близко прижаты друг к другу, рука Яэль поднята, а молот готов — каждая мышца напряжена.

Свет жестко падает на лицо и руку Яэль, подчеркивая её решимость и драму акта. Там, где Караваджо мог бы сосредоточиться на ужасе, Джентилески акцентирует внимание на контроле Яэль и моральной ясности её поступка. Точные происхождения Яэль и Сисера остаются неопределёнными; ранняя история картины плохо задокументирована, а её первоначальный покровитель неизвестен. Ученые полагают, что она была написана около 1620 года, в годы Джентилески в Риме или Флоренции, когда она исследовала истории о сильных женщинах из священных текстов и мифов.

Произведение прошло через различные частные коллекции, и его атрибуция Джентилески когда-то оспаривалась, но технический анализ и стилистическое сравнение с тех пор подтвердили её авторство. Сегодня Яэль и Сисера является свидетельством уникального видения Джентилески в рамках Барокко, картиной, которая продолжает вызывать вопросы о насилии, справедливости и роли женщин в искусстве и истории.