Яков II (1633–1701), написанный Антонисом Ван Дейком, стал одним из самых запутанных королевских портретов. На протяжении веков ученые ломали головы над тем, как Ван Дейк, умерший в 1641 году, мог написать портрет короля, который не взойдет на трон до 1685 года. Ответ кроется в юности модели: этот портрет запечатлел Якова в детстве, задолго до бурь Славной революции.

Написанная при сверкающем дворе Карла I, работа является частью знаменитой серии портретов детей короля, заказанной для демонстрации династической силы на фоне политической неопределенности. На картине молодой Яков стоит в позе изученной достоинства, его маленькая рука покоится на шлеме — тонкий намек на военную судьбу, ожидающую королевского принца. Его взгляд, серьезный для его лет, встречается с зрителем напрямую, в то время как роскошные ткани его костюма и богатая драпировка за ним говорят о богатстве и власти двора Стюартов. Свет мягко падает на его лицо, подчеркивая тонкие черты, за которые Ван Дейк был так высоко оценен.

В отличие от более поздних, более военных портретов Якова, созданных другими художниками, здесь Ван Дейк представляет невинность, затронутую тяжестью ожидания, так же, как он сделал в портрете старшего брата Якова, будущего Карла II. Ранняя история картины тесно связана с усилиями королевской семьи обеспечить свое наследие в искусстве. Заказанная Карлом I, она висела в Вайтхолле до распада Королевской коллекции во время английской гражданской войны. Точные перемещения картины в этот период неясны, но в конечном итоге она снова оказалась в королевских руках после реставрации.

Сегодня Яков II (1633–1701) является свидетельством влияния Ван Дейка на британскую портретную живопись, формируя то, как поколения будут видеть своих монархов — не как далекие иконы, а как живых людей, стоящих на краю истории.