Когда Жан-Оноре Фрагонар в 1769 году писал портрет своего друга и покровителя Жан-Клода Ришара, аббата Сен-Нона, он запечатлел не только сходство, но и дух новой эпохи путешествий и дружбы. Аббат был не просто священнослужителем; он был страстным сторонником искусств, гравёром и спутником Фрагонарa в его преобразовательном итальянском путешествии 1760-61 годов. Их поездки по Риму и Неаполю сформировали стиль Фрагонарa, и этот портрет является данью уважения их общему приключению.

Эта работа часто рассматривается как поворотный момент, отмечающий переход Фрагонарa от формальностей рококо к более свободному и спонтанному подходу. Говорят, что в коллекции аббата был именно этот портрет, что свидетельствует о их прочной связи. На картине аббат запечатлён в момент верховой езды, его тело повернуто в седле, и он оборачивается к зрителю с понимающей улыбкой. Ветер развивает его плащ и шляпу, что намекает на движение и определённую беспечность, в то время как пятнистый свет мерцает на ландшафте за ним — возможно, это Италия или воображаемая Аркадия.

Расслабленная поза аббата и неформальная одежда нарушают строгие каноны церковного портрета, вместо этого представляя мужчину с остроумием и мирской любознательностью. Лошадь, настороженная и почти игривая, отражает энергию сидящего. По сравнению с грандиозными, формальными портретами церковных деятелей Жасента Риго, видение Фрагонарa более интимно и живо, запечатлевая мимолётный момент, а не фиксированный идеал. Точная ранняя история картины не полностью задокументирована, но известно, что Жан-Клод Ришар сам ценил это произведение, и оно оставалось в его собственности на протяжении многих лет.

Позже портрет прошёл через несколько французских коллекций, прежде чем попасть в общественное достояние. Сегодня он отмечается как один из лучших портретов Фрагонарa, редкий пример в карьере, чаще ассоциирующейся с мифологическими и любовными сценами. Его живописная техника и личная тема отмечают высшую точку в искусстве Фрагонарa и служат свидетельством дружбы и путешествий, которые сформировали самые творческие годы художника.