Бартоломе Эстебан Мурильо не создал ни одной другой картины, которая бы вызвала столько споров среди ученых, как Кухарка. На протяжении веков оставалось неясным, является ли эта кухонная сцена жанровой картиной или замаскированной религиозной аллегорией. Некоторые даже предполагали, что молодая служанка, изображенная на картине, могла быть портретом кого-то из домашнего хозяйства Мурильо, хотя никаких доказательств этому никогда не было найдено.

Одно можно сказать точно: Кухарка является одной из самых ранних испанских картин, которая так сосредоточена на скромном, повседневном мире домашних работников — теме, более распространенной в голландском искусстве того же периода, чем в испанском барокко. Молодая женщина, закатавшая рукава, делает паузу в своей работе, погруженная в размышления, пока готовит еду. На столе перед ней лежат простые продукты 17 века в Севилье: ощипанная курица, ступка и пестик, глиняные кувшины. Мягкий свет Мурильо падает на ее лицо и руки, придавая ее труду достоинство.

Реализм утвари и продуктов питания позволяет провести параллели с Диего Веласкесом и его Старой женщиной, жарящей яйца, но если фигуры Веласкеса погружены в свои дела, то повар Мурильо смотрит в сторону, приглашая зрителя в свой мир. Тихая интимность картины намекает на более глубокое уважение к рабочему классу, что является необычным чувством в испанском искусстве того времени. Точные истоки Кухарки остаются неясными. Ни один документ о заказе не сохранился, а ранняя история картины остается неясной, хотя ее обычно датируют около 1675 года, в период зрелости Мурильо в Севилье.

На протяжении веков Кухарка проходила через частные коллекции и иногда была неправильно атрибутирована, отражая изменчивую судьбу жанровой живописи в Испании. Сегодня она признана ключевым примером способности Мурильо сочетать реализм и эмпатию, и она висит в Музее Прадо, где продолжает вдохновлять новые вопросы о повседневной жизни в испанском Золотом веке.