Весной 1882 года Винсент Ван Гог написал своему брату Тео о своих прогулках по голландской сельской местности недалеко от Гааги, описывая «серые дюны» и «людей, занимающихся своим делом», которые привлекли его внимание. Пейзаж с дюнами и фигурами — одна из самых ранних сохранившихся пейзажей этого формирующего периода, созданная в то время, когда Ван Гог все еще искал свой художественный голос, задолго до взрывного цвета его поздних работ. Эта работа особенно примечательна тем, что она отмечает переход Ван Гога от рисования к живописи, когда он экспериментировал с передачей изменяющегося голландского света и скромной жизни сельских людей.

В центре композиции маленькие фигуры тихо движутся по песчаным гребням, выглядя крошечными на фоне катящихся дюн и низкого, угрюмого неба. Взгляд Ван Гога задерживается на повседневности: женщина в темном платке, мужчина, склонившийся над своим делом, ветер, формирующий траву. Сдержанная палитра и грубая техника письма отражают влияние Гаагской школы, художники которой также искали поэзию в обыденности.

В отличие от идеализированных пейзажей Жана-Батиста-Камиля Коро, дюны Ван Гога беспокойны и реальны, их формы формируются погодой и трудом, а не художественными традициями. Точная техника Пейзажа с дюнами и фигурами остается неясной, хотя, вероятно, это масло или акварель на бумаге, что типично для работ Ван Гога в это время. Ранняя история картины плохо задокументирована; возможно, она оставалась у художника или его семьи до того, как попала на рынок искусства десятилетия спустя.

Сегодня она представляет собой редкий взгляд на ранние борьбы и амбиции Ван Гога, тихую прелюдию к смелым экспериментам, которые вскоре последуют в Арле и за его пределами. Ее присутствие в музейных коллекциях помогает проследить эволюцию художника, который в конечном итоге переопределит современную живопись.