Когда Пьер-Огюст Ренуар писал Читающую у Венеры (Габриэль с скульптурой) в 1914 году, он находился в последние годы своей жизни, страдая от ревматоидного артрита, но все еще с сильной преданностью своему искусству. Эта работа особенно примечательна тем, что на ней изображена Габриэль Ренар, любимая модель Ренуара и доверенное лицо семьи, которая появлялась более чем в 200 его картинах. В это позднее время Ренуар рисовал кистями, привязанными к рукам, но продолжал исследовать новые темы, часто окружая Габриэль классическими отсылками и скульптурами — дань его пожизненному восхищению искусством древности. Картина запечатлевает Габриэль, погруженную в книгу, сидящую рядом с сияющей белой скульптурой Венеры.

Ренуар выбирает момент тихой близости, когда живая модель и мраморная богиня, кажется, делят один и тот же мягкий свет. Мягкое, румяное лицо Габриэль контрастирует с холодными, идеализированными чертами Венеры, приглашая зрителя задуматься о взаимодействии между реальной и идеальной красотой. Драпировка платья Габриэль перекликается с плавными линиями скульптуры, размывая границу между плотью и камнем.

В отличие от холодных, далеких муз Ингреса или отстраненных читателей Дега, Габриэль Ренуара теплая и присутствующая, ее человечность подчеркивается классической аллюзией рядом с ней. Хотя точное происхождение Читающей у Венеры не полностью задокументировано, она принадлежит к серии поздних работ, в которых Ренуар вновь обращался к темам чтения и классической скульптуры. Эти картины часто хранились в семье художника или продавались частным коллекционерам вскоре после их создания. Сегодня работа признается свидетельством неизменного увлечения Ренуара женской формой и его способности объединять повседневное с мифическим, даже когда его здоровье ухудшалось.

Картина представляет собой поздний цветок его карьеры, соединяющий интимность импрессионизма с вечным спокойствием классики.