Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Lettrice a Venere (Gabrielle con una scultura) nel 1914, si trovava negli ultimi anni della sua vita, afflitto da artrite reumatoide ma ancora profondamente devoto alla sua arte. Ciò che rende quest'opera particolarmente notevole è che presenta Gabrielle Renard, la amata modella e confidente di famiglia di Renoir, che era apparsa in oltre 200 dei suoi dipinti. A questa data avanzata, Renoir dipingeva con i pennelli legati alle mani, ma continuava a esplorare nuovi temi, spesso circondando Gabrielle di riferimenti classici e sculture, un omaggio alla sua ammirazione di una vita per l'arte dell'antichità. Il dipinto cattura Gabrielle assorta in un libro, seduta accanto a una luminosa scultura bianca di Venere.

Renoir sceglie un momento di intimità silenziosa, in cui il modello vivente e la dea di marmo sembrano condividere la stessa luce delicata. Il volto morbido e arrossato di Gabrielle contrasta con i tratti freddi e idealizzati di Venere, invitando lo spettatore a considerare l'interazione tra bellezza reale e ideale. Il drappeggio del vestito di Gabrielle richiama le linee fluide della scultura, sfumando il confine tra carne e pietra.

A differenza delle muse fredde e distaccate di Ingres o dei lettori distaccati di Degas, la Gabrielle di Renoir è calda e presente, la sua umanità accentuata dall'allusione classica al suo fianco. Sebbene la provenienza esatta di Liseuse à la Vénus non sia completamente documentata, appartiene a una serie di opere tardive in cui Renoir ha rivisitato i temi della lettura e della scultura classica. Questi dipinti venivano spesso conservati all'interno della famiglia dell'artista o venduti a collezionisti privati poco dopo la loro creazione. Oggi, l'opera è riconosciuta come una testimonianza della duratura fascinazione di Renoir per la forma femminile e della sua capacità di fondere il quotidiano con il mitico, anche mentre la sua salute declinava.

Il dipinto si erge come un fiorire tardivo della sua carriera, unendo l'intimità dell'Impressionismo con la calma senza tempo del classicismo.