Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Liseuse à la Vénus (Gabrielle avec une sculpture) en 1914, il était dans les dernières années de sa vie, handicapé par l'arthrite rhumatoïde mais toujours profondément dévoué à son art. Ce qui rend cette œuvre particulièrement remarquable, c'est qu'elle met en scène Gabrielle Renard, le modèle bien-aimé de Renoir et confidente de la famille, qui était apparue dans plus de 200 de ses peintures. À cette époque tardive, Renoir peignait avec des pinceaux attachés à ses mains, mais il continuait à explorer de nouveaux thèmes, entourant souvent Gabrielle de références classiques et de sculptures, un clin d'œil à son admiration de longue date pour l'art de l'antiquité. La peinture capture Gabrielle absorbée dans un livre, assise à côté d'une sculpture blanche lumineuse de Vénus.

Renoir choisit un moment d'intimité tranquille, où le modèle vivant et la déesse de marbre semblent partager la même lumière douce. Le visage doux et rougissant de Gabrielle contraste avec les traits froids et idéalisés de Vénus, invitant le spectateur à considérer l'interaction entre la beauté réelle et idéale. Le drapé de la robe de Gabrielle fait écho aux lignes fluides de la sculpture, floutant la frontière entre chair et pierre.

Contrairement aux muses froides et distantes d'Ingres ou aux lecteurs détachés de Degas, la Gabrielle de Renoir est chaleureuse et présente, son humanité accentuée par l'allusion classique à ses côtés. Bien que la provenance exacte de Liseuse à la Vénus ne soit pas entièrement documentée, elle appartient à une série d'œuvres tardives dans lesquelles Renoir revisitait les thèmes de la lecture et de la sculpture classique. Ces peintures étaient souvent conservées au sein de la famille de l'artiste ou vendues à des collectionneurs privés peu après leur création. Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un témoignage de la fascination durable de Renoir pour la forme féminine et sa capacité à fusionner le quotidien avec le mythique, même alors que sa santé déclinait.

La peinture se dresse comme une floraison tardive de sa carrière, reliant l'intimité de l'impressionnisme à la sérénité intemporelle du classicisme.