Когда Эжен Делакруа представил Ликург, консультирующий Пифию в 1840 году, он выбрал тему, которую его современники редко пытались исследовать: легендарный момент, когда спартанский законодатель Ликург обращается за советом к Оракулу в Дельфах. Эта картина выделяется не только своей драматической интерпретацией греческой истории, но и тем, что она является одним из немногих прямых обращений Делакруа к классическому миру, отходя от его более типичных романтических тем революции и экзотики. Произведение впервые появилось на Парижском салоне в 1841 году, где критики отметили его интенсивный психологический фокус и театральную композицию. Сцена запечатлевает Ликурга на пороге судьбы, стоящего перед Пифией, жрицей Аполлона, чьи загадочные слова должны будут сформировать спартанскую конституцию.

Делакруа замораживает момент консультации: Ликург, облеченный в красное, наклоняется вперед, его поза напряжена от ожидания, в то время как Пифия, сидящая на своем триножнике и окутанная дымом, жестом выражает трансцендентную власть. Вихрь дыма и игра теней вокруг логова оракула усиливают ощущение тайны и божественного присутствия. Контраст между контролируемой решимостью Ликурга и дикой вдохновенностью Пифии вовлекает зрителя в драму судьбы и свободной воли — контраст, напоминающий более сдержанные неоклассические трактовки Анжа, но здесь переданный с характерной энергией и цветом Делакруа. Точная ранняя история Ликурга, консультирующего Пифию остается несколько неясной, так как записи о его первом владельце скудны.

Ясно одно: картина принадлежит к периоду, когда Делакруа был глубоко вовлечен в темы закона, героизма и древнего мира, что параллельно его работе над фресками для дворца Бурбонов. На протяжении многих лет картина прошла через несколько частных коллекций и время от времени появлялась на выставках, посвященных французскому романтизму. Сегодня она признана значительным примером увлечения Делакруа пересечением мифа и политики и продолжает вызывать обсуждения о подходе художника к исторической живописи.