Als Eugène Delacroix 1840 Lycurgus konsultiert die Pythia enthüllte, wählte er ein Thema, das von seinen Zeitgenossen selten aufgegriffen wurde: den legendären Moment, als der spartanische Gesetzgeber Lycurgus Rat beim Orakel von Delphi suchte. Dieses Gemälde sticht nicht nur durch seine dramatische Interpretation der griechischen Geschichte hervor, sondern markiert auch eines von Delacroix' wenigen direkten Engagements mit der klassischen Welt, eine Abkehr von seinen typischen romantischen Themen von Revolution und Exotik. Das Werk erschien erstmals 1841 im Pariser Salon, wo Kritiker seinen intensiven psychologischen Fokus und seine theatralische Komposition bemerkten. Die Szene zeigt Lycurgus am Schwelle des Schicksals, der vor der Pythia, der Priesterin Apollos, steht, deren kryptische Worte die spartanische Verfassung prägen würden.

Delacroix hält den Moment der Konsultation fest: Lycurgus, in Rot gehüllt, lehnt sich vor, seine Haltung angespannt vor Erwartung, während die Pythia, auf ihrem Dreifuß sitzend und in Dampf gehüllt, mit tranceähnlicher Autorität gestikuliert. Der wirbelnde Rauch und das Spiel von Schatten um die Höhle des Orakels verstärken das Gefühl von Geheimnis und göttlicher Präsenz. Der Kontrast zwischen Lycurgus' kontrollierter Entschlossenheit und der wilden Inspiration der Pythia zieht den Betrachter in das Drama von Schicksal und freiem Willen hinein – ein Kontrast, der an die zurückhaltenderen neoklassizistischen Behandlungen von Ingres erinnert, hier jedoch mit Delacroix' charakteristischer Energie und Farbe dargestellt. Die genaue frühe Geschichte von Lycurgus konsultiert die Pythia bleibt etwas unklar, da die Aufzeichnungen über seinen ersten Besitz spärlich sind.

Was klar ist, ist, dass das Gemälde zu einer Zeit gehört, als Delacroix sich intensiv mit Themen von Recht, Heldentum und der antiken Welt beschäftigte, parallel zu seiner Arbeit an Wandmalereien für den Palais Bourbon. Im Laufe der Jahre hat das Gemälde mehrere private Sammlungen durchlaufen und ist gelegentlich in Ausstellungen über den französischen Romantizismus aufgetaucht. Heute wird es als ein bedeutendes Beispiel für Delacroix' Faszination für die Schnittstelle zwischen Mythos und Politik anerkannt und lädt weiterhin zur Diskussion über den Ansatz des Künstlers zur Geschichtsmalerei ein.