Quando Eugène Delacroix revelou Licurgo consultando a Pítia em 1840, escolheu um tema raramente abordado por seus contemporâneos: o momento lendário em que o legislador espartano Licurgo buscou orientação no Oráculo de Delfos. Esta pintura se destaca não apenas por sua interpretação dramática da história grega, mas também porque marca um dos poucos envolvimentos diretos de Delacroix com o mundo clássico, um desvio de seus temas românticos mais típicos de revolução e exotismo. A obra apareceu pela primeira vez no Salão de Paris de 1841, onde os críticos notaram seu intenso foco psicológico e sua composição teatral. A cena captura Licurgo no limiar do destino, posicionado diante da Pítia, a sacerdotisa de Apolo, cujas palavras enigmáticas moldariam a constituição espartana.

Delacroix congela o momento da consulta: Licurgo, envolto em vermelho, se inclina para frente, sua postura tensa de expectativa, enquanto a Pítia, sentada em seu tripé e envolta em vapor, gesticula com uma autoridade quase em transe. A fumaça que gira e o jogo de sombras ao redor da caverna do oráculo aumentam a sensação de mistério e presença divina. O contraste entre a resolução controlada de Licurgo e a inspiração selvagem da Pítia atrai o espectador para o drama do destino e do livre-arbítrio, um contraste que lembra os tratamentos neoclássicos mais contidos de Ingres, mas aqui representado com a energia e a cor características de Delacroix. A história inicial precisa de Licurgo consultando a Pítia permanece um tanto obscura, uma vez que os registros de sua primeira propriedade são escassos.

O que é claro é que a pintura pertence a um período em que Delacroix estava profundamente envolvido com temas de lei, heroísmo e o mundo antigo, paralelamente ao seu trabalho em murais para o Palais Bourbon. Ao longo dos anos, a pintura passou por várias coleções privadas e apareceu ocasionalmente em exposições dedicadas ao romantismo francês. Hoje, é reconhecida como um exemplo significativo da fascinação de Delacroix pela interseção entre mito e política, e continua a convidar à discussão sobre a abordagem do artista à pintura histórica.