Quando Eugène Delacroix svelò Licurgo che consulta la Pizia nel 1840, scelse un soggetto raramente affrontato dai suoi contemporanei: il momento leggendario in cui il legislatore spartano Licurgo cercò consiglio dall'Oracolo di Delfi. Questo dipinto si distingue non solo per la sua interpretazione drammatica della storia greca, ma anche perché segna uno dei pochi impegni diretti di Delacroix con il mondo classico, un allontanamento dai suoi temi romantici più tipici di rivoluzione ed esotismo. L'opera apparve per la prima volta al Salone di Parigi del 1841, dove i critici notarono il suo intenso focus psicologico e la sua composizione teatrale. La scena cattura Licurgo sulla soglia del destino, posizionato davanti alla Pizia, la sacerdotessa di Apollo, le cui parole criptiche avrebbero plasmato la costituzione spartana.

Delacroix congela il momento della consultazione: Licurgo, avvolto in rosso, si inclina in avanti, la sua postura tesa dall'anticipazione, mentre la Pizia, seduta sul suo tripode e avvolta nel vapore, gesticola con un'autorità quasi in trance. Il fumo vorticoso e il gioco di ombre attorno alla dimora dell'oracolo aumentano il senso di mistero e presenza divina. Il contrasto tra la risolutezza controllata di Licurgo e l'ispirazione selvaggia della Pizia attira lo spettatore nel dramma del destino e del libero arbitrio, un contrasto che ricorda i trattamenti neoclassici più contenuti di Ingres, ma qui reso con l'energia e il colore caratteristici di Delacroix. La precisa storia iniziale di Licurgo che consulta la Pizia rimane in parte oscura, poiché i registri del suo primo possesso sono scarsi.

Ciò che è chiaro è che il dipinto appartiene a un periodo in cui Delacroix era profondamente coinvolto con temi di legge, eroismo e il mondo antico, parallelamente al suo lavoro su murales per il Palais Bourbon. Nel corso degli anni, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni private ed è apparso occasionalmente in mostre dedicate al romanticismo francese. Oggi è riconosciuto come un esempio significativo della fascinazione di Delacroix per l'intersezione tra mito e politica e continua a invitare alla discussione sull'approccio dell'artista alla pittura storica.