Cuando Eugène Delacroix presentó Licurgo consultando a la Pitia en 1840, eligió un tema raramente abordado por sus contemporáneos: el legendario momento en que el legislador espartano Licurgo buscó orientación en el Oráculo de Delfos. Esta pintura se destaca no solo por su interpretación dramática de la historia griega, sino también porque marca uno de los pocos compromisos directos de Delacroix con el mundo clásico, un alejamiento de sus temas románticos más típicos de revolución y exotismo. La obra apareció por primera vez en el Salón de París de 1841, donde los críticos notaron su intenso enfoque psicológico y su composición teatral. La escena captura a Licurgo en el umbral del destino, posicionado ante la Pitia, la sacerdotisa de Apolo, cuyas palabras crípticas darían forma a la constitución espartana.

Delacroix congela el momento de la consulta: Licurgo, envuelto en rojo, se inclina hacia adelante, con una postura tensa de anticipación, mientras la Pitia, sentada en su trípode y envuelta en vapor, gesticula con una autoridad casi trance. El humo que gira y el juego de sombras alrededor de la guarida del oráculo aumentan la sensación de misterio y presencia divina. El contraste entre la resolución controlada de Licurgo y la inspiración salvaje de la Pitia atrae al espectador al drama del destino y el libre albedrío, un contraste que recuerda los tratamientos neoclásicos más contenidos de Ingres, pero aquí representado con la energía y el color característicos de Delacroix. La historia temprana precisa de Licurgo consultando a la Pitia sigue siendo algo oscura, ya que los registros de su primera propiedad son escasos.

Lo que está claro es que la pintura pertenece a un período en el que Delacroix estaba profundamente involucrado con temas de ley, heroísmo y el mundo antiguo, paralelamente a su trabajo en murales para el Palais Bourbon. A lo largo de los años, la pintura ha pasado por varias colecciones privadas y ha aparecido ocasionalmente en exposiciones dedicadas al romanticismo francés. Hoy en día, se reconoce como un ejemplo significativo de la fascinación de Delacroix por la intersección entre mito y política, y continúa invitando a la discusión sobre el enfoque del artista hacia la pintura histórica.