Никто не знает точно, кто была загадочная модель Мадам Z, и эта неопределенность породила десятилетия спекуляций среди искусствоведов и коллекционеров. Само название картины не является оригинальным, а является поздним изобретением — Модильяни оставил его без названия, как и многие свои портреты, приглашая зрителей искать подсказки в чертах и манере модели. Некоторые предполагают, что она была покровительницей, любовницей или просто моделью, проходившей через парижскую студию Модильяни в его бурные годы в Монпарнасе.

Отсутствие документации только усилило притяжение работы, сделав ее предметом постоянных дебатов на выставках и в каталогах. Женщина на Мадам Z сидит прямо, ее вытянутая шея и миндалевидные глаза характерны для уникального стиля Аме́део Модилья́ни. Ее взгляд, прямой, но любопытно отстраненный, кажется, колеблется между близостью и дистанцией, что является отличительной чертой портретов Модильяни. Использование художником упрощенных линий и приглушенных, земляных тонов привлекает внимание к ее скульптурному лицу, в то время как ее руки спокойно лежат на коленях, что намекает на как грацию, так и сдержанность.

В отличие от психологического анализа портретов Пикассо того же периода, подход Модильяни более загадочен — его модели становятся иконами, их внутренние жизни намекаются, но никогда не раскрываются полностью. Отсутствие деталей фона еще больше изолирует фигуру, сосредоточив все внимание на ее присутствии. Физическая история Мадам Z столь же туманна, как и ее тема. Поскольку нет ясной записи о первом владельце или раннем происхождении, путешествие картины через 20-й век собирается из выставочных каталогов и аукционных списков.

Вероятно, работа несколько раз меняла владельцев среди частных коллекционеров, прежде чем попасть в публичную коллекцию, хотя конкретные детали остаются неясными. Сегодня Мадам Z является свидетельством короткой, но продуктивной карьеры Модильяни, в ходе которой он создал сотни портретов, переопределивших современное портретное искусство. Анонимность картины, как в отношении модели, так и в отношении истории, символизирует увлечение Модильяни универсальным, а не конкретным — видение, которое продолжает очаровывать зрителей.