Никто точно не знает, для кого была написана «Мадонна с младенцем и ангелами с подсвечниками», но необычный формат работы — арочная тондо или круглое изображение с нежной интимной сценой — предполагает частный заказ, вероятно, для поклонения в доме флорентийцев. Ученые давно отмечают, что Боттичелли возвращался к этой композиции несколько раз в 1480-х годах, каждая версия была слегка иной, что вызвало споры о том, какая из них появилась первой и для кого. Самое раннее упоминание картины зафиксировано в инвентаре Медичи, но остается неясным, является ли это тем же панно.

Ее популярность очевидна: сохранилось как минимум три версии Боттичелли и его мастерской, каждая из которых изображает ангелов с подсвечниками — мотив, который ранее редко встречался в флорентийских мадоннах. В центре картины Мадонна держит младенца Христа, ее взгляд опущен в нежном размышлении, а с обеих сторон ее окружают два ангела, каждый из которых высоко держит золотой подсвечник. Этот точный момент — тихий, подвешенный между священным и повседневным — приглашает зрителя в сцену, полную материнской любви и ритуальной торжественности. Подсвечники, горящие стабильными огнями, сигнализируют о присутствии божественного и отзываются на свечи, используемые в церковных процессиях, связывая домашнюю сферу с литургией.

Молодые лица ангелов и их нежные жесты напоминают о влиянии Филиппо Липпи, учителя Боттичелли, однако четкость линий и тонкая игра света на вуали Мадонны явно принадлежат самому Боттичелли. По сравнению с более загадочными мадоннами Леонардо да Винчи, фигуры Боттичелли открыты, их эмоции переданы с лирической прямотой. Точный путь этого панно через века полностью не известен, но его стиль и иконография прочно помещают его в конец 1480-х годов, в разгар славы Боттичелли во Флоренции. Неясно, покидало ли оно когда-либо Италию до современности, но произведения этого типа часто передавались через патрицианские семьи или попадали в церковные коллекции.

Со временем атрибуция к самому Боттичелли была поставлена под сомнение, так как помощники мастерской часто повторяли его композиции, но изящество мазка здесь говорит о руке мастера. Сегодня картина признана ярким примером религиозного искусства Боттичелли, ценится за свою интимность и тихую достоинство своих фигур. Она является свидетельством неугасимой привлекательности Мадонны и младенца в ренессансной Флоренции.