Никто не знает наверняка, кто является сидящим в картине Человек с усами Амедео Модильяни, и эта неопределенность порождает столетие спекуляций. Картина была написана в 1900 году, когда Модильяни было всего шестнадцать лет, и она является одним из самых ранних сохранившихся примеров творчества художника, который позже станет синонимом удлиненных лиц и меланхоличных взглядов. Происхождение портрета представляет собой загадку — не осталось никаких записей о заказах, и личность сидящего остается неизвестной, что делает его редким взглядом на формирующиеся годы будущего иконы. Мужчина на картине смотрит прямо на зрителя, его усы четко очерчены на бледном, почти призрачном лице.

Фон минималистичен, что привлекает все внимание к интенсивным темным глазам сидящего и тонкому напряжению в его губах. В отличие от поздних стилизованных портретов, которые определят зрелый стиль Модильяни, здесь черты более натуралистичны, хотя уже намекают на увлечение художника психологической глубиной. Официальный пиджак сидящего и его прямое положение создают ощущение достоинства, однако мягкость мазков и неопределенный свет придают ему уязвимость — контраст, например, с более настойчивым присутствием в Портрете доктора Пози Джона Сингера Сарджента. О раннем пути Человека с усами известно очень мало.

Вероятно, он оставался в частных руках на протяжении десятилетий, избегая внимания критиков во время краткой и бурной жизни Модильяни. Средство этой картины все еще обсуждается — некоторые предполагают масло, другие — акварель или пастель, что отражает нехватку документации за этот период. Сегодня она стоит как редкое свидетельство начала Модильяни, до славы и трагедии его парижских лет, и предлагает уникальную перспективу на корни его позднего, несомненного стиля.