アメデオ・モディリアーニの口ひげの男のモデルが誰であるかは誰にも確かではなく、この不確実性は1世紀にわたる推測を引き起こしてきました。この作品は1900年に描かれ、モディリアーニがわずか16歳のときのもので、後に細長い顔と憂鬱な視線で知られるようになる芸術家の最も初期の生存作品の一つとして位置づけられています。肖像画の出所は謎であり、委託記録は残っておらず、モデルの身元は失われたままで、未来のアイコンの形成期を垣間見る稀有な作品となっています。 絵の中の男は観る者の視線を直接受け止め、彼の口ひげは淡い、ほとんど幽霊のような顔に対して鮮明に描かれています。背景は簡素で、モデルの強い暗い目と口元の微妙な緊張感に全ての注意が集中します。後のモディリアーニの成熟したスタイルを定義するスタイライズされた肖像とは異なり、ここでは特徴がより自然主義的でありながら、すでに芸術家の心理的深みへの魅力をほのめかしています。モデルの正式なジャケットと直立した姿勢は尊厳感を示唆していますが、筆致の柔らかさと不確かな光は脆さをもたらし、例えばジョン・シンガー・サージェントのポッツィ博士の肖像に見られるよりも強い存在感との対比を生み出しています。 口ひげの男の初期の旅についてはほとんど知られていません。おそらく数十年にわたり私的な手に留まり、モディリアーニの短く波乱に満ちた人生の間に批評家の目を逃れていました。この絵の媒体についてはまだ議論があり、油彩だとする意見や水彩やパステルだとする意見もあり、この時期の文書の不足を反映しています。今日、この作品はモディリアーニの初期の稀有な証として存在し、彼のパリでの名声と悲劇の前の根源を示し、彼の後の明確なスタイルの根源に対する独特の視点を提供しています。