Personne ne sait avec certitude qui est le modèle de Homme à moustache de Amedeo Modigliani, et cette incertitude a alimenté un siècle de spéculations. Peinte en 1900, lorsque Modigliani n'avait que seize ans, l'œuvre se présente comme l'un des premiers exemples survivants de l'artiste qui deviendrait plus tard synonyme de visages allongés et de regards mélancoliques. La provenance du portrait est un mystère : aucun enregistrement de commande n'a survécu, et l'identité du modèle reste perdue, offrant un rare aperçu des années formatrices d'un futur icône. L'homme dans la peinture rencontre le regard du spectateur directement, sa moustache nettement définie contre un visage pâle, presque fantomatique.

L'arrière-plan est dépouillé, attirant toute l'attention sur les yeux sombres et intenses du modèle et la tension subtile de sa bouche. Contrairement aux portraits stylisés ultérieurs qui définiraient le style mature de Modigliani, ici les traits sont plus naturalistes, tout en laissant déjà entrevoir la fascination de l'artiste pour la profondeur psychologique. La veste formelle du modèle et sa posture droite suggèrent un sens de dignité, mais la douceur du coup de pinceau et la lumière incertaine confèrent une atmosphère de vulnérabilité, en contraste avec, par exemple, la présence plus affirmée dans Portrait du Dr.

Pozzi de John Singer Sargent. On sait peu de choses sur le parcours précoce de Homme à moustache. Il est probable qu'il soit resté entre des mains privées pendant des décennies, échappant à l'attention des critiques durant la brève et tumultueuse vie de Modigliani. Le médium de la peinture est encore débattu : certains suggèrent l'huile, d'autres l'aquarelle ou le pastel, reflétant la rareté de la documentation de cette période.

Aujourd'hui, il se dresse comme un rare témoignage des débuts de Modigliani, avant la renommée et la tragédie de ses années à Paris, et offre une perspective unique sur les racines de son style ultérieur et inconfondable.