Когда Антони ван Дейк прибыл в Геную в 1621 году, он быстро стал предпочтительным портретистом для аристократии города, а его изображение Маркизы Джованны Катанеи стало одним из самых известных результатов этого плодотворного периода. Слава картины связана не только с ослепительным образом модели, но и с тем, как она помогла установить новый стандарт для женского портрета в итальянском барокко. Образ маркизы был настолько восхитителен, что, согласно современным источникам, другие благородные дамы в Генуе соперничали за возможность позировать ван Дейку, надеясь, что его кисть подарит им подобную ауру элегантности и власти. Момент, который ван Дейк выбрал для запечатления, демонстрирует уверенное самообладание: маркиза стоит, её тело изящно наклонено, одна рука легонько rests на позолоченном столе, другая привлекает внимание к каскаду жемчуга на её шее.

Её роскошное черное платье, отделанное нежным кружевом, изображено с такой fluidity, что говорит о богатстве и вкусе, в то время как жемчуг и золотая цепочка свидетельствуют о статусе её семьи. Мягкий, светящийся свет падает на её лицо и руки, усиливая ощущение непосредственности и близости. В отличие от более статичных, формальных портретов Рубенса, подход ван Дейка здесь динамичен и психологичен, приглашая зрителя в мир модели, а не удерживая их на расстоянии. Точные детали заказа картины остаются неясными, но очевидно, что Маркиза Джованна Катанеи была написана в период первого генуэзского творчества ван Дейка, когда он оттачивал грандиозный стиль портретов, который позже определит его английские годы.

Работа, вероятно, оставалась в семье Катанеи на протяжении нескольких поколений, прежде чем попасть в публичные коллекции. Сегодня она признана ключевым примером генуэзских портретов ван Дейка, отмечая поворотный момент в его карьере и влияя на портретную живопись по всей Европе. Её присутствие в Музее Прадо сегодня позволяет посетителям воочию увидеть дар художника в запечатлении как внешнего великолепия, так и внутренней жизни его моделей.