Когда Антони Ван Дейк написал Маргариту Лемон в 1638 году, он находился на пике своей славы в Англии, но сама модель уже была известна в лондонском обществе. Лемон не была дворянкой или королевой, а любовницей и музой художника — отношения, которые вызывали как восхищение, так и сплетни. Ее присутствие в мастерской Ван Дейка было настолько постоянным, что современники шептались о ее влиянии на его работы, и считается, что она позировала для нескольких его женских портретов.

Эта картина является одной из немногих сохранившихся изображений Лемон, чья жизнь вне этих холстов остается в значительной степени загадкой. На этом портрете Лемон смотрит прямо на зрителя, ее губы слегка приоткрыты, а выражение лица одновременно уверенное и интимное. Ван Дейк выбирает запечатлеть ее не как далекую идею, а как живую, дышащую женщину, ее темные кудри падают на обнаженные плечи, свет нежно касается ее кожи, словно это мягкость, предназначенная для тех, кого он хорошо знал. Простота ее платья и отсутствие сложных украшений сосредотачивают все внимание на ее лице и присутствии.

Поза, с легким наклоном головы и взглядом, обращенным к зрителю, приглашает к сравнению с портретами Тициана его собственных муз, но прикосновение Ван Дейка легче, более личное. Непосредственность картины передает как привязанность, так и восхищение, размывая границу между моделью и художником. Точная судьба Маргариты Лемон после смерти Ван Дейка не задокументирована, но типично для его английских портретов, что они проходили через частные коллекции, прежде чем попасть в общественные руки. Принадлежность картины никогда не вызывала серьезных сомнений, учитывая характерное обращение с цветом кожи и психологическую интенсивность, характерную для позднего стиля Ван Дейка.

Сегодня работа признается важным примером интимного портрета художника, предлагая редкий взгляд на его личный мир в то время, когда он был признан придворным художником Карла I. В отсутствие писем или контрактов портрет служит как запись личной связи, так и свидетельством стойкой способности Ван Дейка запечатлевать характер на холсте.