Quando Anthony van Dyck dipinse Margaret Lemon nel 1638, era al culmine della sua fama in Inghilterra, ma la modella stessa era già nota nella società londinese. Lemon non era una nobildonna o una regina, ma l'amante e musa dell'artista, una relazione che suscitava sia fascinazione che pettegolezzi. La sua presenza nello studio di van Dyck era così costante che i contemporanei sussurravano sulla sua influenza sul suo lavoro, e si crede che abbia posato per diversi dei suoi ritratti femminili.

Il dipinto si erge come una delle poche immagini sopravvissute di Lemon, la cui vita al di fuori di queste tele rimane in gran parte un mistero. In questo ritratto, Lemon incontra direttamente lo sguardo dello spettatore, con le labbra leggermente dischiuse, la sua espressione è sia sicura che intima. Van Dyck sceglie di catturarla non come un ideale distante, ma come una donna viva e respirante, con i suoi ricci scuri che cadono sulle spalle scoperte, la luce accarezzando la sua pelle con una morbidezza riservata a coloro che conosceva bene. La semplicità del suo abito e l'assenza di gioielli elaborati concentrano tutta l'attenzione sul suo viso e sulla sua presenza.

La posa, con la testa leggermente inclinata e gli occhi che coinvolgono lo spettatore, invita a un confronto con i ritratti di Tiziano delle sue stesse muse, ma il tocco di van Dyck è più leggero, più personale. L'immediatezza del dipinto suggerisce sia affetto che ammirazione, sfumando la linea tra modella e artista. Il percorso esatto di Margaret Lemon dopo la morte di van Dyck non è completamente documentato, ma è tipico dei suoi ritratti dell'epoca inglese essere passati attraverso collezioni private prima di entrare in mani pubbliche. L'attribuzione del dipinto non è mai stata seriamente messa in discussione, data la gestione distintiva dei toni della pelle e l'intensità psicologica caratteristica dello stile tardivo di van Dyck.

Oggi, l'opera è riconosciuta come un importante esempio del ritratto intimo dell'artista, offrendo un raro sguardo nel suo mondo privato in un momento in cui era celebrato come pittore di corte di Carlo I. In assenza di lettere o contratti, il ritratto si erge sia come un documento di una connessione personale che come una testimonianza della duratura capacità di van Dyck di catturare il carattere sulla tela.