Когда Антони ван Дейк писал Маргариту Смит, жену Томаса Кэри, позже леди Эдвард Херберт (1606–1678), он уже был знаменит своими портретами английской аристократии, но истинный интерес заключается в самой Маргарите. Она была фрейлиной королевы Генриетты Марии и, по всем свидетельствам, женщиной с острым умом и присутствием при дворе Стюартов. Ее жизнь пересекалась со скандалом и горем: ее первый муж, Томас Кэри, умер в унижении после падения в немилость, а второй брак с Эдвардом Хербертом принес ей новый статус, но также и новые испытания.

Портрет запечатлел ее в момент перемен, на грани ее трансформации из жены придворного в леди Херберт, фигуру, которая лавирует в меняющихся потоках власти во время Английской гражданской войны. Мастихин ван Дейка задерживается на мгновении уравновешенного самообладания. Маргарита стоит, ее взгляд прямой, но сдержанный, облаченная в роскошные ткани, которые сигнализируют о ее ранге, но также и о ее личном вкусе — тонкое взаимодействие сдержанности и демонстрации. Нежная цепочка на ее шее намекает на верность и службу, в то время как мягкий свет, играющий на ее чертах, напоминает о даре ван Дейка к психологическому пониманию, так же как и в его портретах самой королевы Генриетты Марии.

В отличие от более театральных поз, предпочитаемых Питером Паулем Рубенсом, подход ван Дейка более интимный, приглашая зрителя задуматься о внутренней жизни сидящей, так же как и о ее внешнем статусе. Точные детали заказа этой картины остаются неясными, но ее стиль и тема прочно помещают ее в английский период ван Дейка, когда он служил главным художником короля Карла I. Вероятно, она висела в частной коллекции, ценимой как семейное сходство и символ долговечного наследия Маргариты. На протяжении веков картина переходила из рук в руки, иногда ошибочно атрибутировалась или затмевалась более известными королевскими портретами ван Дейка.

Сегодня она стоит как свидетельство способности художника запечатлеть как величие, так и уязвимость своих моделей, а также сложные жизни женщин в сердце двора Стюартов.