Когда Эдвард Мане представил Маргариту де Конфлан в 1876 году, критики сразу отметили ее необычную интимность — это был не светский портрет, а частная медитация о присутствии и отсутствии. Модель, Маргарита де Конфлан, была подругой жены Мане и постоянной фигурой в его кругу, однако ее личность оставалась в значительной степени неизвестной широкой публике. Мане рисовал ее несколько раз, но эта версия выделяется своей тихой, почти колеблющейся атмосферой, побуждая современников задуматься о взаимосвязи между художником и моделью.

Эта картина часто рассматривается как поворотный момент в подходе Мане к портретной живописи, переходя от бравуры его ранних работ к чему-то более интроспективному. Здесь Маргарита сидит, слегка отвернувшись, ее взгляд отведен, а руки нежно покоятся на коленях — поза, которая подразумевает как формальность, так и уединение. Фон сдержан, что привлекает внимание к ее лицу, мягко моделированному в свете, в то время как ее платье, изображенное широкими, свободными мазками, растворяется в тенях. Этот контраст между четко наблюдаемыми чертами и эскизным изображением ее одежды создает ощущение непосредственности, как будто Мане запечатлел мимолетный момент.

В отличие от грандиозных, настойчивых портретов Анри или психологических исследований Рембрандта, Маргарита Мане кажется пойманной в моменте личной рефлексии, приглашая зрителя разделить ее тихую сдержанность. История картины после этого менее драматична, чем может показаться по ее тонкой поверхности. Она, вероятно, была написана в мастерской Мане в Париже и оставалась в частных руках в течение многих лет, прежде чем попасть в общественные коллекции. Сегодня Маргарита де Конфлан признана важным примером поздней портретной живописи Мане, периода, когда он экспериментировал с новыми способами видеть и представлять своих моделей.

Ее сдержанная палитра и свободное обращение предвосхищают новшества импрессионистского движения, и она продолжает изучаться за то, как она соединяет традицию и современность.