Несколько картин Тициана вдохновили столько же восхищения и столько же копий, как его «Мария Магдалина», созданная около 1540 года. Этот образ был настолько популярен в свое время, что его искали коллекционеры, а другие художники в Венеции и за ее пределами даже подражали ему. Некоторые источники утверждают, что чувственность картины вызвала бурю эмоций, а распущенные волосы и обнаженная плоть фигуры бросали вызов традициям религиозного искусства.

Слава произведения возросла до такой степени, что, как сообщается, его запросил Филипп II Испанский, который был заядлым коллекционером работ Тициана. В центре этой картины находится момент покаяния Марии Магдалины, как его себе представлял Тициан. Она смотрит вверх, ее глаза полны слез, и она устремила взгляд на видение спасения, в то время как ее руки сжаты на груди в жесте, который выражает как горе, так и надежду. Поток золотистых волос — необычный выбор для святой — служит символом ее прошлого как грешницы и вновь обретенной скромности, прикрывая ее тело там, где ее одежда этого не делает.

Череп рядом с ней напоминает о смертности, классическом эмблеме в изображениях покаявшихся святых. В отличие от более сдержанной Магдалины в скульптуре Донателло или сдержанных фигур, написанных Пьеро делла Франческа, Магдалина Тициана полна эмоций и физического присутствия. Точная ранняя история этой версии «Марии Магдалины» неясна, так как Тициан создал несколько вариантов на эту тему для разных покровителей. Хотя неясно, кто впервые заказал эту конкретную работу, ее тип был очень востребован среди венецианских коллекционеров и иностранных дворов в середине XVI века.

Со временем версии этой картины были приписаны различным коллекциям, и некоторые из них были утеряны или неверно идентифицированы. Сегодня «Мария Магдалина» является свидетельством способности Тициана сочетать чувственность и духовность, отмечая вершину его зрелого периода и продолжая вызывать споры о границах священного искусства в эпоху Ренессанса.