Когда Мата Муа прибыла в Мадрид в 2020 году, это вызвало переполох — не из-за того, что она изображала, а из-за своего внезапного ухода. Эта картина, долгое время являвшаяся жемчужиной коллекции Кармен Тиссен-Борнемисы, стала центром жарких переговоров между испанским правительством и самой баронессой, которая угрожала убрать её из публичного доступа после десятилетий выставок. Название картины, означающее «Жили-были» на таитянском, казалось, отражало её собственную неопределённую судьбу, поскольку музеи и коллекционеры боролись за её возвращение.

Немногие работы Поля Гогена вызвали столь публичные дебаты в современной Испании, что свидетельствует о её неугасимой привлекательности и страстях, которые она пробуждает. В Мата Муа Гоген переносит нас в воображаемый рай Таити, остров, где он стремился избежать европейских условностей в 1891 году. Сцена представляет собой спокойное видение: женщины в розовых и охристых саронгах сидят и стоят среди фиолетовых деревьев, одна играет на флейте, другие погружены в мечты. Далёкий идол царит над композицией, сигнализируя о духовных традициях, которые завораживали Гогена и вдохновили на создание мечтательной атмосферы картины.

Уплощённая перспектива, смелые цветовые блоки и декоративные узоры нарушают западный реализм, что является радикальным шагом, который выделяет Гогена среди таких современников, как Моне или Ренуар, которые никогда не отходили так далеко от натурализма. Здесь каждый элемент — музыка, ритуальная поза, пейзаж — говорит о стремлении к более чистому, мифическому прошлому. Написанная в 1892 году, вскоре после первого прибытия Гогена на Таити, Мата Муа знаменует собой поворотный момент в его карьере, когда он полностью принял символизм и экзотику. Картина прошла через несколько рук, прежде чем попасть в коллекцию Тиссен, где она стала одной из самых любимых работ в мадридском музее.

Угроза её удаления в 2020 году подчеркнула не только её ценность как шедевра постимпрессионизма, но и сложную судьбу искусства колониальной эпохи в европейских коллекциях. Сегодня, после многочисленных переговоров, Мата Муа остаётся на выставке, яркое напоминание о поиске Гогена смысла вдали от дома — и о историях, которые картины продолжают жить, долго после того, как кисть отложена.