Летом 1915 года, когда Первая мировая война бушевала всего в ста милях от его сада в Живерни, Клод Моне начал работу над новым циклом картин с водяными лилиями, которые позже стали одними из самых известных изображений в западном искусстве. Среди них находится Нимфеи и Агапантус, работа, примечательная своим огромным масштабом и тем, как она размывает границы между живописью и окружающей средой. В отличие от большинства его ранних холстов с Нимфеями, это произведение вводит высокие, колючие формы цветов агапантуса, недавно добавленных в сад Моне, которые возвышаются над знакомым прудом.

Письма Моне этого периода раскрывают его решимость создать «убежище для мирной медитации» среди хаоса войны. Сцена, которую выбрал Моне, не является буквальным изображением, а является погружающим фрагментом: водяные лилии плавают в меняющемся бассейне, в то время как стебли агапантуса изгибаются по верхнему краю, их синие цветы, кажется, покачиваются на невидимых ветрах. Мазки свободные, почти лихорадочные, с цветами — зелеными, синими, лиловыми — наложенными и соскобленными, создающими ощущение водной глубины. Агапантус, тянущийся к небу, служит визуальным контрапунктом к горизонтальному распространению лилий, предполагая диалог между землей и воздухом.

В отличие от четких ботанических исследований Пьера-Огюста Ренуара или точных садовых сцен Джона Сингера Сарджента, подход Моне растворяет границы, приглашая глаз блуждать без опоры. В этот момент сад становится миром сам по себе, не привязанным к времени или месту. Точная ранняя история Нимфеев и Агапантуса не полностью задокументирована, так как Моне создал множество крупных панелей с водяными лилиями в период с 1914 по 1917 год, часто работая над несколькими одновременно в своей студии. Некоторые из этих холстов позже были включены в монументальные декорации для Оранжереи в Париже, в то время как другие остались в его семье или попали в частные коллекции.

Сегодня эта картина признана ключевым произведением позднего периода Моне, когда его зрение ухудшалось, но его амбиции росли. Она служит свидетельством его пожизненной одержимости светом, отражением и изменчивыми настроениями природы — одержимости, которая повлияла на поколения художников после него.