Когда Одалиска, лежащая на диване появилась на Парижском салоне 1827 года, она сразу же вызвала обсуждение — не только из-за своего чувственного сюжета, но и потому, что она стала одним из первых случаев, когда Эжен Делакруа открыто бросил вызов канонам академической живописи. Работа была написана всего через год после влиятельного путешествия Делакруа в Северную Африку, поездки, которая навсегда изменила его палитру и воображение. Критики и поклонники признали картину смелым заявлением о растущем увлечении так называемым «Востоком», тренде, который вскоре охватит французское искусство и литературу.

Хотя точная личность модели остается неизвестной, современные зрители высказывали предположения о ее происхождении, что только усиливало ауру загадочности и экзотики картины. Сцена, которую выбрал Делакруа, является интимной: женщина, облеченная в богатые ткани, лениво лежит на низком диване, ее взгляд отведен от зрителя. Роскошные текстили, узорчатый ковер и изящные украшения помещают ее в воображаемый мир османского гарема — место как роскоши, так и уединения в западном воображении того времени. Игра света на ее обнаженной коже и глубокие тени фона создают ощущение как непосредственности, так и дистанции, приглашая зрителя задержаться, но никогда не позволяя ему полностью войти в ее мир.

В отличие от Ингреса и его Великой одалиски, с ее холодными, вытянутыми формами, одалиска Делакруа написана свободными, яркими мазками, пульсирующими цветом и жизнью, что сигнализирует о переходе художника к выразительной свободе, которая станет определяющей для романтизма. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но считается, что она была создана для открытого рынка, а не для конкретного покровителя, отражая растущий интерес парижских коллекционеров к сценам «Востока». На протяжении многих лет работа переходила из рук в руки, прежде чем попасть в публичную коллекцию, где она теперь стоит как важный пример формирующих лет Делакруа. Она отмечает поворотный момент в его карьере, соединяя разрыв между его ранними историческими полотнами и более личными видениями, вдохновленными его путешествиями.

Сегодня Одалиска, лежащая на диване отмечается как продукт своего времени и как окно в беспокойный, ищущий дух Делакруа.