Осенью 1889 года Винсент Ван Гог написал как минимум пятнадцать видов оливковых рощ вокруг приюта в Сен-Реми, но только несколько из них изображают фигур фермеров, склонившихся над сбором урожая. Оливковая роща с фигурами сборщиков выделяется среди них редким изображением трудящихся — образом, который Ван Гог описал в письме своему брату Тео как «человеческую фигуру на своем истинном месте, в сердце природы». Картина запечатлела момент интенсивной продуктивности во время добровольного заключения Ван Гога, когда он нашел утешение и смысл в ритмах сельской жизни.

В отличие от его знаменитых подсолнухов или звездных ночей, оливковые рощи были темой, к которой он неоднократно возвращался, стремясь запечатлеть «серебристо-зеленый» свет и достоинство физического труда. Сцена разворачивается под пятнистым провансальским солнцем: три женщины, склонившие головы, собирают оливки с извивающихся деревьев, их платья перекликаются с цветами земли и неба. Стволы оливковых деревьев извиваются и корчатся, их формы почти человеческие, как будто они тоже участвуют в труде. Толстые, закрученные мазки Ван Гога оживляют пейзаж, заставляя сам воздух казаться вибрирующим от энергии.

Согнутые позы рабочих и разбросанные корзины говорят о требованиях сезона, в то время как игра желтого и синего в небе намекает как на трудности, так и на надежду. В отличие от этого, Жан-Франсуа Миле — которого Ван Гог восхищался — изображал крестьян с более сдержанной палитрой и серьезной неподвижностью; здесь же видение Ван Гога беспокойно, земля и ее люди полны движения. Точная техника Оливковой рощи с фигурами сборщиков не всегда ясна в записях, но большинство работ Ван Гога из серии оливковых рощ выполнены маслом на холсте. Эта картина, как и многие поздние работы Ван Гога, не была широко известна при его жизни и прошла через руки семьи и коллекционеров, прежде чем попасть в музейную коллекцию.

Ее место в карьере художника имеет решающее значение: она была написана всего за несколько месяцев до смерти Ван Гога и является частью его последнего, лихорадочного всплеска творчества, когда он создал некоторые из своих самых экспериментальных пейзажей. Сегодня картины оливковых рощ признаются важной главой в поисках Ван Гога гармонии между человечеством и природой, и это конкретное произведение остается ярким свидетельством его видения сельской жизни.