Когда Пьер-Огюст Ренуар писал На траве (Молодые женщины, сидящие на траве) в 1873 году, он работал бок о бок с Клодом Моне в Аржантёе, в то время как первые проблески того, что станет Импрессионизмом, начали формироваться. Эта картина является одной из нескольких уличных сцен, созданных Ренуаром в тот год, запечатлевающих друзей и моделей на свежем воздухе, и она стоит в центре дебатов: является ли этот незаконченный холст подготовительным исследованием для более крупной композиции или преднамеренным экспериментом в живописи непосредственно с натуры? Свободная, эскизная манера и видимые участки голого холста заставили некоторых увидеть в этом и то, и другое — окно в развивающийся процесс Ренуара и смелость нового движения. Две молодые женщины отдыхают в высокой траве, их платья ярко выделяются на фоне пятнистых зеленых и золотых оттенков луга. Ренуар ловит их в момент разговора, их тела расслаблены, лица повернуты друг к другу в момент общей близости.

Солнечный свет мерцает по сцене, размывая контуры и сливая фигуры с пейзажем, что является отличительной чертой Импрессионизма. В отличие от формальных садовых встреч Мане в Обеде на траве, сцена Ренуара тише, более приватна, а мазки более свободные, цвета более яркие. Отсутствие нарративной драмы позволяет зрителю задержаться на ощущении тепла, текстуре травы и мимолетности света. Точная ранняя история На траве неясна, как и его первоначальный патрон — если таковой вообще был.

Как и многие работы раннего периода Ренуара в стиле Импрессионизм, вероятно, она была написана для выставки или продажи на одном из независимых шоу, которые бросали вызов Парижскому Салону. Незаконченный вид картины мог способствовать её медленному пути в публичные коллекции, но сегодня она признается ключевым примером радикального подхода Ренуара в 1870-х годах. Она остается свидетельством момента, когда художники выходили из студий, чтобы запечатлеть жизнь такой, какая она есть, с кистью в руках, на свежем воздухе.