Когда Польша II была впервые выставлена в 1861 году, она вызвала немедленный резонанс в Варшаве, где публичные собрания и проявления патриотизма строго контролировались российскими властями. Картина появилась в момент нарастающего недовольства, всего за два года до Январского восстания против российского владычества. Зрители узнали в ней не только произведение искусства, но и закодированный призыв к национальной солидарности — опасный жест в то время, когда сама польская идентичность была под угрозой.

Сообщается, что власти рассматривали возможность конфискации картины, но она выжила, тихо переходя из рук в руки среди польских патриотов. В центре Польша II Ян Матейко запечатлел мрачную процесссию закованных в цепи польских патриотов, только что приговоренных после неудачных демонстраций 1861 года. Центральная фигура — женщина в траурном черном, олицетворяющая саму Польшу — с опущенной головой, связанными руками, окруженная другими пленниками.

Тяжелые цепи являются не только буквальными, но и символическими, представляя собой рабство нации под иностранным владычеством. Использование Матейко теней и приглушенных цветов усиливает атмосферу горя и стойкости. В отличие от Делакруа и его Свободы, ведущей народ, которая полна революционной энергии, эта картина тиха, ее героизм заключается в страданиях и солидарности, а не в победе.

Точная техника Польша II остается неопределенной, но считается, что это масло на холсте, что характерно для практики Матейко. Ранняя история картины окутана тайной, отражая опасности патриотического искусства в разделенной Польше. Она прошла через частные коллекции, прежде чем стать доступной для публики в конце 19 века, к тому времени Матейко уже был признан летописцем национальной драмы Польши.

Сегодня Польша II является свидетельством силы искусства поддерживать надежду и память, и остается одним из самых трогательных произведений ранней карьеры художника.