Когда Аме́део Модильяни писал Портрет Пабло Пикассо в 1915 году, он жил в Монпарнасе, Париж, в самом центре бурного художественного движения. Самым поразительным фактом этого портрета является то, что он запечатлевает редкое пересечение двух гигантов: итальянского эмигранта Модильяни и испанского революционера Пикассо, которые оба формировали будущее современного искусства. В отличие от множества портретов, которые Пикассо создавал о своих друзьях, существует лишь несколько известных изображений Пикассо другими художниками в этот период, что делает эту работу редким визуальным свидетельством их отношений.

Картина является свидетельством взаимного уважения и соперничества, существовавшего среди художников парижского авангарда. Ее создание совпало с началом Первой мировой войны, когда художественное сообщество города было как потрясено, так и вдохновлено смятением. В портрете Модильяни представляет Пикассо не как яркого провокатора легенды, а как собранную, интроспективную фигуру. Удлиненное лицо, миндалевидные глаза и стилизованные черты — это отличительные черты зрелого стиля Модильяни, придающие сидящему маскообразное достоинство.

Взгляд Пикассо устойчив, почти вызывающий, в то время как его тело изображено с скульптурной солидностью, что напоминает о влиянии африканского искусства на обоих художников. Умеренная палитра и упрощенные формы сосредотачивают внимание на психологическом присутствии сидящего, а не на декоративных деталях. В отличие от аналитических кубистических портретов Хуана Гриса, которые разлагают и собирают объект, подход Модильяни заключается в дистилляции и идеализации, стремясь к сути, а не к структуре. Точная ранняя история Портрета Пабло Пикассо не полностью задокументирована, и оригинальный покровитель или первый владелец остаются неизвестными.

Как и многие работы Модильяни, она, вероятно, прошла через руки парижских дилеров, прежде чем попасть в частную коллекцию. Средство картины неясно, так как некоторые источники предполагают масло на холсте, в то время как другие предлагают темпера или смешанную технику, отражая экспериментальный подход Модильяни в этот период. Сегодня портрет признается редким пересечением двух легенд и ключевым документом монпарнасского круга.

Он является символом краткой, но интенсивной карьеры Модильяни, которая была прервана его смертью в 1920 году, и ярких, конкурентных дружеских отношений, которые определили рождение современного искусства.