Мало какие портреты раннего семнадцатого века вызвали столько споров, как Портрет ребенка, возможно, Тобио Палавичино в роли Товии и ангела Антони Ван Дейка. Личность сидящего остается неопределенной: некоторые ученые предполагают, что генуэзский мальчик — это Тобио Палавичино, наследник могущественной торговой династии, в то время как другие видят в нем более символическую фигуру. Неопределенность картины усиливается возможной двойной функцией: как семейного портрета, так и изображения библейского Товии, ведомого архангелом Рафаилом.

Это смешение личного портрета и священной нарративы было модным приемом среди генуэзских меценатов, стремившихся продемонстрировать как благочестие, так и родословную. Сцена запечатлевает момент из Книги Товита: юный Товия, в сопровождении ангела Рафаила, отправляется в опасное путешествие, чтобы исцелить слепоту своего отца. В изображении Ван Дейка взгляд ребенка насторожен, его рука приподнята, как будто ожидает указаний, в то время как едва заметная ангельская фигура защищающе парит рядом.

Золотая цепочка на шее мальчика намекает на богатство и статус, но также напоминает о дарах, которые Товия получает в библейском рассказе. Нежная игра света на лице ребенка и мерцающее присутствие ангела перекликаются с венецианскими влияниями Ван Дейка, особенно с мягкостью, присущей религиозным портретам Тициана, но здесь божественное и мирское переплетены в одном загадочном образе. Эта картина, заказанная во время первого пребывания Ван Дейка в Генуе, отражает вкус города к портретам, которые сочетают в себе величие и духовные оттенки.

Хотя первоначальным покровителем, вероятно, был член семьи Палавичино, дальнейшая история картины менее ясна, с пробелами в ее происхождении до появления в более поздних коллекциях. Принадлежность к Ван Дейку никогда не вызывала серьезных сомнений, так как мазки и психологическая интенсивность несут его неоспоримый отпечаток ранней зрелости. Сегодня это произведение является свидетельством способности художника сочетать нарратив и портрет, что стало отличительной чертой увлечения барокко как индивидуумом, так и божественным.