Pochi ritratti del primo XVII secolo hanno suscitato tanto dibattito quanto Ritratto di un bambino, forse Tobio Pallavicino come Tobia e l'Angelo di Anthony van Dyck. L'identità del soggetto rimane incerta, con alcuni studiosi che suggeriscono che il ragazzo genovese sia Tobio Pallavicino, erede di una potente dinastia commerciale, mentre altri vedono una figura più simbolica. L'ambiguità del dipinto è accentuata dalla sua possibile doppia funzione: sia come ritratto di famiglia che come rappresentazione del biblico Tobia, guidato dall'arcangelo Raffaele.

Questa fusione di somiglianza personale e narrazione sacra era una concezione di moda tra i mecenati genovesi, desiderosi di mostrare sia pietà che lignaggio. La scena cattura un momento dal Libro di Tobia: il giovane Tobia, accompagnato dall'angelo Raffaele, intraprende un pericoloso viaggio per curare la cecità di suo padre. Nella resa di van Dyck, lo sguardo del bambino è vigile, la sua mano è pronta come se stesse aspettando una guida, mentre una figura angelica appena visibile fluttua protettivamente nelle vicinanze. La catena d'oro attorno al collo del bambino allude alla ricchezza e allo status, ma ricorda anche i doni che Tobia riceve nel racconto biblico.

Il delicato gioco di luce sul volto del bambino e la presenza scintillante dell'angelo richiamano le influenze veneziane di van Dyck, in particolare la morbidezza che si trova nei ritratti religiosi di Tiziano, ma qui il divino e il mondano sono intrecciati in una singola e enigmatica somiglianza. Commissionato durante il primo soggiorno di van Dyck a Genova, questo dipinto riflette il gusto della città per ritratti che combinano grandezza con sfumature spirituali. Sebbene il patrono originale sia ritenuto un membro della famiglia Pallavicino, la storia successiva del dipinto è meno chiara, con lacune nella sua provenienza fino alla sua apparizione in collezioni successive. L'attribuzione a van Dyck non è mai stata seriamente messa in discussione, poiché la tecnica e l'intensità psicologica portano il suo inconfondibile marchio della sua precoce maturità.

Oggi, l'opera si erge come un testimone della capacità dell'artista di fondere narrazione e ritratto, un marchio di fabbrica dell'interesse del periodo Barocco sia per l'individuo che per il divino.