Немногие портреты флорентийского Ренессанса вызвали столько споров, как Портрет алебардиста работы Понтормо. На протяжении веков ученые ломали головы над личностью модели — одни предполагают, что это молодой дворянин, другие считают, что это мальчик-солдат, призванный защищать Флоренцию во время отчаянной осады города в 1529–30 годах. Неопределенность усиливается благодаря поразительной непосредственности картины: Вазари, написавший вскоре после, похвалил Понтормо за то, что тот запечатлел «живой дух юности» в своих портретах, и нигде это не проявляется так явно, как здесь. В центре стоит молодой человек, одетый в светлый дублет, его правая рука крепко держит алебарду почти такой же высоты, как он сам.

Его взгляд прямой, почти вызывающий, а выражение губ выдает как гордость, так и тревогу — возможно, это храбрость подростка, втянутого в взрослый конфликт. Плоский, светлый фон изолирует фигуру, в то время как четкий белый рукав и сверкающее оружие привлекают внимание к его готовности к бою. В отличие от крепких воинов Тициана или идеализированных солдат Бронзино, алебардист Понтормо выглядит хрупким, его молодость подчеркивается тонкостью черт лица и мягким моделированием плоти.

Картина запечатлевает момент напряженного ожидания, словно модель только что была призвана защищать свой город. Происхождение Портрета алебардиста остается частично окутанным тайной: заказчик неизвестен, а точная дата вызывает споры, хотя стилистические доказательства помещают его в конце 1520-х годов, во время осады Флоренции. На протяжении веков картина переходила из рук в руки различных частных коллекционеров, ее атрибуция Понтормо иногда ставилась под сомнение, но сейчас она широко принята. Сегодня она является известным примером позднего стиля Понтормо, отмеченного психологической интенсивностью и смелыми цветами.

Путешествие этого произведения искусства от Ренессансной Флоренции до его нынешнего дома в крупном музее отражает не только постоянное очарование его загадочной модели, но и изменчивую судьбу флорентийского искусства в целом.