Никто точно не знает, когда Понтормо написал своего Святого Франциска, и для кого, и эта атмосфера тайны долгое время окружала это произведение. Ясно одно: картина выделяется на фоне более сложных заказов художника для флорентийских церквей и благородных покровителей, предлагая вместо этого интимное видение святого, которое вызвало множество споров среди ученых. Отсутствие документации заставило некоторых задуматься, предназначалась ли эта работа для частного поклонения или, возможно, была личной медитацией самого художника.

В отличие от многих ренессансных изображений святых, которые переполнены символами и повествовательными деталями, этот Святой Франциск сведен к основам, сосредоточив внимание на внутреннем мире фигуры. Момент, который выбирает Понтормо, — это момент тихого откровения: Святой Франциск, облеченный в свою простую рясу, стоит один, его руки скрещены на груди в жесте смирения и покорности. Лицо святого истощено, его глаза подняты, как будто он пойман в безмолвной молитве или размышлении о божественном. Приглушенная палитра и мягкое моделирование плоти усиливают чувство духовного уединения; единственным украшением является завязанный шнур его пояса, францисканский символ бедности и послушания.

В отличие от драматических сцен стигматов, предпочитаемых Караваджо, или насыщенных повествованием работ Джованни Беллини, подход Понтормо медитативен, приглашая зрителя размышлять о внутренней трансформации святого, а не о внешнем чуде. Путешествие этой картины сквозь историю так же неуловимо, как и ее происхождение. Поскольку не осталось записей о ее раннем владении или заказе, она часто группируется с другими devotional images, созданными Понтормо в начале XVI века, когда он экспериментировал с более личными и выразительными способами живописи. Со временем работа была приписана различным рукам в Флорентийском круге, но стилистический анализ укрепил ее связь со зрелым стилем Понтормо.

Сегодня Святой Франциск признается редким и трогательным примером способности художника сочетать психологическую глубину с духовными идеалами Ренессанса, и он продолжает побуждать к размышлениям как о жизни святого, так и о внутренней жизни самого художника.