Когда Аме́део Модилья́ни написал Портрет мужчины с усами в 1913 году, он все еще был в значительной степени неизвестен за пределами парижского авангарда, и это произведение является одним из первых примеров его ныне узнаваемого стиля. Личность сидящего остается загадкой — ни письма, ни дневники, ни выставочные записи не раскрывают его имени, что делает его одним из нескольких анонимных лиц, заполняющих ранние портреты Модильяни. Что отличает эту картину, так это ее время создания: она была написана в тот момент, когда Модильяни переходил от скульптуры к живописи, и она запечатлела ключевой момент художественного перевоплощения.

Удлиненные черты и маскообразное лицо уже присутствуют, указывая на фирменный стиль, который определит его более поздние, более известные работы. Наклоненная голова мужчины, миндалевидные глаза и элегантно изогнутые усы говорят как о индивидуальности, так и о архетипе — он одновременно является конкретным человеком и символом богемных мужчин, которые часто посещали кафе Монпарнас. Упрощенные линии и приглушенная палитра сосредотачивают внимание на взгляде сидящего, который встречает зрителя с сочетанием сдержанности и уязвимости. В отличие от психологического анализа портретов Пабло Пикассо того же периода, подход Модильяни более загадочен: внутренний мир сидящего намекается, а не раскрывается.

Фон, плоский и незатейливый, дополнительно изолирует фигуру, делая его присутствие еще более ощутимым. Физическая история Портрета мужчины с усами столь же неуловима, как и его субъект. Как и многие ранние картины Модильяни, его медиум неясен — некоторые источники предполагают масло, другие — темпера или смешанную технику, отражая экспериментальную фазу художника в 1913 году. Ранняя происхождение картины неясно, вероятно, она переходила из частных рук, прежде чем попасть в публичную коллекцию десятилетия спустя.

Сегодня она является важной вехой в краткой, но влиятельной карьере Модильяни, соединяя его скульптурные эксперименты и иконные портреты, которые последуют. Ее анонимность, как медиума, так и модели, добавляет к ее тихой интриге в истории Модернизма.