Lorsque Amedeo Modigliani a peint Portrait d'un homme avec moustache en 1913, il était encore largement inconnu en dehors de l'avant-garde parisienne, et cette œuvre figure parmi les premiers exemples de son style désormais inconfondable. L'identité du modèle reste un mystère : aucune lettre, journal ou enregistrement d'exposition ne révèle son nom, faisant de lui l'un des nombreux visages anonymes qui peuplent les portraits précoces de Modigliani. Ce qui distingue cette peinture, c'est son timing : créée juste au moment où Modigliani faisait la transition de la sculpture à la peinture, elle capture un moment clé de réinvention artistique.

Les traits allongés et le visage en forme de masque sont déjà présents, annonçant le look signature qui définirait ses œuvres ultérieures et plus célèbres. La tête inclinée de l'homme, ses yeux en amande et sa moustache élégamment courbée évoquent à la fois l'individualité et l'archétype : il est à la fois une personne spécifique et un symbole des hommes bohèmes qui fréquentaient les cafés de Montparnasse. Les lignes simplifiées et la palette atténuée concentrent l'attention sur le regard du modèle, qui rencontre le spectateur avec un mélange de réserve et de vulnérabilité. Contrairement à l'exploration psychologique des portraits de Pablo Picasso de la même époque, l'approche de Modigliani est plus énigmatique : la vie intérieure du modèle est suggérée plutôt que révélée.

L'arrière-plan, plat et dépouillé, isole encore plus la figure, rendant sa présence d'autant plus immédiate. L'histoire physique de Portrait d'un homme avec moustache est aussi insaisissable que son sujet. Comme beaucoup des premières peintures de Modigliani, son médium est incertain : certaines sources suggèrent de l'huile, d'autres de la tempera ou une technique mixte, reflétant la phase expérimentale de l'artiste en 1913. La provenance précoce de la peinture n'est pas claire, passant probablement par des mains privées avant d'entrer dans une collection publique des décennies plus tard.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un marqueur important dans la brève mais influente carrière de Modigliani, reliant ses expériences sculpturales aux portraits iconiques qui suivraient. Son anonymat, tant du médium que du modèle, ajoute à son intrigue silencieuse dans l'histoire du Modernisme.