Когда Антони ван Дейк прибыл в Геную в 1621 году, он обнаружил город, стремящийся соперничать с дворами Европы в художественном великолепии. Генуэзская элита, недавно разбогатевшая на торговле, заказывала портреты, чтобы подтвердить свой статус, и ван Дейк быстро стал их любимым художником. Портрет сидящей генуэзской женщины, написанный в 1623 году, является одним из нескольких портретов, которые он создал для патрицианских семей города — работы, которые были так восхищены, что вызвали местную моду на грандиозные полноразмерные портреты.

Личность сидящей женщины до сих пор обсуждается, и эта загадка лишь добавила к привлекательности картины на протяжении веков. Ван Дейк запечатлевает свою героиню в моменте спокойного достоинства, сидящей в высоком кресле, ее взгляд встречается с взглядом зрителя с тихой уверенностью. Роскошные ткани — тяжелый бархат, тонкое кружево — сигнализируют о богатстве ее семьи, в то время как тонкая игра света на ее лице и руках привлекает внимание к ее присутствию, а не к окружающей обстановке. Золотая цепочка, свисающая с ее корсета, может намекать на брак или родословную, что является распространенными символами в генуэзской портретной живописи.

В отличие от более жестких портретов Рубенса, подход ван Дейка более мягкий, поза расслабленная, но царственная, что предполагает как социальный ранг сидящей, так и ее индивидуальность. Сдержанный фон и ограниченная палитра сосредоточивают все внимание на самой женщине, что является отличительной чертой зрелого стиля ван Дейка. Ранняя история картины тесно связана с палаццо Генуи, где она, вероятно, висела в частной семейной коллекции на протяжении поколений. Со временем, по мере изменения вкусов и перемещения богатств, многие такие портреты покинули Италию, попав в европейские коллекции через наследство или продажу.

Ученые иногда спорят о принадлежности, учитывая количество студийных реплик и последователей, вдохновленных ван Дейком в Генуе, но тонкое обращение с кожей и тканью здесь характерно для самого художника. Сегодня Портрет сидящей генуэзской женщины является свидетельством преобразующего влияния ван Дейка на портретную живопись, соединяя величие барокко с новым чувством психологической глубины.