В Портрете молодой женщины Йоханнеса Вермеера истинная личность модели остается неизвестной, и эта загадка порождает столетия спекуляций. Написанная около 1665 года, работа иногда связывается с более известной Девушкой с жемчужной серёжкой Вермеера, и некоторые предполагают, что это может быть исследовательская работа или подвеска, но никаких документов того времени это не подтверждают. Отсутствие подписи и неизвестный материал — что необычно для Вермеера — лишь усиливают эту загадку.

Некоторые искусствоведы даже ставили под сомнение, действительно ли это работа Вермеера, хотя технический анализ стиля и пигментов картины в значительной степени поддерживает эту атрибуцию. Молодая женщина смотрит прямо, что редко встречается в голландской портретной живописи той эпохи, её лицо мягко освещено на тёмном фоне. Она носит светлый вуаль и жёлтую куртку с отделкой из горностая, простую, но элегантную, её губы приоткрыты, как будто она собирается заговорить.

Отсутствие узнаваемых атрибутов — ни ювелирных изделий, ни семейного герба — приглашает зрителей сосредоточиться на её выражении и тонкой игре света на её коже. Эта тихая непосредственность напоминает о близости Рембрандта в Портрете молодой женщины того же периода, но если Рембрандт использует толстый импасто и драматические тени, то Вермеер достигает ощущения присутствия через тонкие глазури и светящуюся поверхность. Этот эффект одновременно личный и универсальный, как будто модель может в любой момент выйти из теней.

Происхождение картины столь же туманно, как и её тема. Она появилась в 20 веке, пройдя через частные коллекции, прежде чем попасть в заботу Метрополитен-музея в Нью-Йорке, где она остаётся и по сей день. Её атрибуция Вермееру обсуждалась десятилетиями, некоторые эксперты отмечали различия в технике и материалах по сравнению с его другими работами.

Тем не менее, недавние технические исследования подтвердили использование пигментов и методов, соответствующих мастерской Вермеера в Делфте. Как и во многих его картинах, личность модели и обстоятельства заказа остаются неизвестными, но портрет служит свидетельством постоянного увлечения Вермеера тихой драмой повседневной жизни.