Когда Антони Ван Дейк написал Портрет Алжернона Перси, 10-го графа Нортумберленда (1602-1668), лорда-адмирала, в 1638 году, он запечатлел не просто человека, а ключевую фигуру в бурной политике Англии времен Карла I. Алжернон Перси, знатный человек с огромным влиянием, вскоре окажется в центре Английской гражданской войны, разрываемый между верностью королю и симпатией к парламенту. Портрет был заказан в момент, когда звезда Перси взошла: его только что назначили лордом-адмиралом, что поставило его во главе Королевского флота в то время, когда судьба нации находилась в состоянии неопределенности. Ван Дейк выбирает показать Перси в достойном спокойствии командования, его взгляд устойчив, а осанка одновременно сдержанная и уверенная.

Рука адмирала легонько rests на столе, возможно, рядом с картой или навигационным инструментом, что сигнализирует о его власти над флотом Англии. Богатые, темные ткани его одежды и тонкая игра света на его лице выделяют его на фоне более театральных портретов военных от Питера Паула Рубенса; здесь драма заключается в сдержанности, в намеке на размышления за глазами. Цепь должности и сдержанный фон сосредотачивают все внимание на самом Перси, делая его присутствие истинным предметом работы. Поздняя история картины менее документирована, чем биография ее модели.

Как и многие английские портреты Ван Дейка, она, вероятно, оставалась в руках аристократии на протяжении поколений, символизируя родословную и службу. Со временем, по мере изменения вкусов и состояния, такие произведения иногда переходили в частные коллекции или приобретались музеями, стремящимися представить вершину барокко в портретной живописи в Англии. Сегодня Портрет Алжернона Перси является свидетельством преобразующего влияния Ван Дейка на британское искусство, отмечая момент, когда элегантный стиль художника стал новым стандартом власти и грации среди английской элиты.