Никакая другая картина Эль Грека не вызвала столько спекуляций о своем модели, как Портрет старика. На протяжении десятилетий ученые задавались вопросом, является ли эта достойная фигура на самом деле автопортретом самого художника, написанным в его поздние годы. Неопределенность усиливается отсутствием подписи или даты, а также загадочным взглядом модели, который, кажется, бросает вызов зрителям заглянуть глубже.

Эта загадка сделала картину отправной точкой для дебатов о идентичности, авторстве и личном в искусстве. Лицо старика вырисовывается на темном, неопределенном фоне, его черты резко освещены боковым светом, который подчеркивает морщины возраста и мягкий серый цвет его бороды. Его взгляд прямой, почти исследующий, в то время как его губы сжаты в линию тихой решимости. Простая черная одежда с белым воротником не дает никаких подсказок о ранге или профессии, сосредотачивая внимание на психологической интенсивности модели.

В отличие от придворной роскоши, которую мы видим в портретах Тициана венецианских патрициев, Эль Грека убирает все украшения, оставляя только суть характера. Эффект интимен и почти исповедален, как будто зритель прервал момент личной рефлексии. Ранняя история картины неясна; ни одна современная запись не упоминает о ее заказе или первоначальном владельце, и она не включена в инвентаризации известных покровителей Эль Грека в Толедо. Со временем она прошла через несколько коллекций, часто приписывалась то Эль Греко, то его мастерской, отражая продолжающуюся неопределенность относительно ее авторства.

Сегодня Портрет старика признается поздним произведением, написанным в последние годы художника в Испании, когда его стиль стал более выразительным, а его мазки более свободными. Это свидетельство увлечения Эль Греко внутренней жизнью и остается ярким моментом любой коллекции, которой повезло его выставить.