Ninguna otra pintura de El Greco ha suscitado tanta especulación sobre su modelo como Retrato de un anciano. Durante décadas, los académicos se han preguntado si esta figura digna es en realidad un autorretrato del propio artista, pintado en sus últimos años. La incertidumbre se ve aumentada por la falta de firma o fecha, y por la mirada enigmática del retratado, que parece desafiar a los espectadores a mirar más allá.

Este misterio ha convertido la pintura en un punto de referencia para debates sobre la identidad, la autoría y lo personal en el arte. El rostro del anciano emerge de un fondo oscuro y indefinido, sus rasgos están iluminados de manera aguda por una luz que resalta los surcos de la edad y el suave gris de su barba. Su mirada es directa, casi inquisitiva, mientras que sus labios están apretados en una línea de tranquila determinación. La sencilla vestimenta negra, con su cuello blanco, no ofrece pistas sobre rango u ocupación, enfocando la atención en la intensidad psicológica del retratado.

A diferencia de la grandeza cortesana que se observa en los retratos de Tiziano de los patricios venecianos, El Greco elimina todo adorno, dejando solo la esencia del carácter. El efecto es íntimo y casi confesional, como si el espectador hubiera interrumpido un momento de reflexión privada. La historia temprana de la pintura es incierta; ningún registro contemporáneo menciona su encargo o propietario original, y no está incluida en los inventarios de los conocidos mecenas de El Greco en Toledo. Con el tiempo, ha pasado por varias colecciones, a menudo atribuida alternativamente a El Greco y su taller, reflejando la continua incertidumbre sobre su autoría.

Hoy en día, Retrato de un anciano es reconocido como una obra tardía, pintada durante los últimos años del artista en España, cuando su estilo se volvió más expresivo y su pincelada más suelta. Se erige como un testimonio de la fascinación de El Greco por la vida interior, y sigue siendo un punto culminante de cualquier colección afortunada de exhibirla.